Villa Empain

Michel Polak

Brussel, Franklin Rooseveltlaan 67

1931 – 1934

Baron Empain

In 1929 koopt baron Louis Empain in Brussel een stuk grond. Twee jaar later begint de bouw van een grote woning naar een ontwerp van de Zwitserse architect Michel Polak (1885-1948). Het is opgetrokken in Art Deco stijl, één van m’n favoriete stijlen. Het is als een paleis binnenin met marmer, exclusieve houtsoorten en prachtige motieven overal. Met een opendeurdag zijn we eindelijk eens langs de binnenkant gaan zien van dit fameuze pand.

Tentoonstellingen

Empain heeft hier niet lang gewoond en schonk het al in 1937 aan de Belgische Staat om hier een Museum voor Hedendaagse Sierkunst in onder te brengen. Er werden ook verschillende tentoonstellingen gehouden. Het is dan opgeeist door de Duitsers tijdens WOII en erna gebruikt als ambassade voor de USSR. Dit laatste was in strijd met de voorschriften van de schenking en daarom recupereert baron Empain de villa in 1963. Vanaf 1965 worden er weer tentoonstellingen en evenementen georganiseerd.

Vernieling en vandalisme

Maar ook dat duurt niet lang en in 1973 wordt het verkocht waarbij het van 1980 tot 1993 verhuurt wordt als Belgische zetel van zender RTL. Vanaf de jaren 90 treedt er verval op. Het wordt occasioneel nog eens verhuurd, maar grotendeels wordt het aan z’n lot overgelaten.

Monument

In 2007 wordt het geklasseerd als monument en koopt de Boghossianstichting het pand. Van 2006 tot 2010 wordt de villa gerestaureerd. Nu is het een centrum voor kunst en dialoog tussen Oosterse en Westerse culturen.